Civil Rights Defender of the Year Award 2025 – Syrian Center for Media and Freedom of Expression

Utmärkelsen Civil Rights Defender of the Year Award går i år till Syrian Center for Media and Freedom of Expression (SCM). Genom sitt innovativa och outtröttliga arbete är SCM ledande i den globala kampen för ansvarsutkrävande och upprättelse för offer för krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten i Syrien. SCM försvarar yttrandefriheten och ger hopp till alla som söker rättvisa, upprättelse och demokratiska friheter i vad som tidigare var en av världens mest förtryckande regimer.

”I ett land där sanningen kan kosta dig friheten – eller livet – har Syrian Center for Media and Freedom of Expression aldrig tystnat. I över tjugo år har de outtröttligt kämpat mot förtryck, avslöjat krigsbrott och hållit förövare ansvariga – även från exil. För sitt enastående mod och uthållighet i kampen för en värld grundad på mänskliga rättigheter, frihet, jämlikhet och värdighet tilldelas SCM utmärkelsen Civil Rights Defender of the Year Award 2025″, säger Civil Rights Defenders styrelse i sin motivering.

Kampen för yttrandefrihet

I en av världens mest förtryckande regimer, under en tid då yttrandefriheten i princip var obefintlig i Syrien, grundade den erkände syriske advokaten och människorättsförsvararen Mazen Darwish SCM år 2004.

Från att de grundades rapporterade SCM om den hårda verklighet journalister i Syrien mötte – godtyckliga gripanden, tortyr och mord. Som en av få oberoende röster som dokumenterade dessa brott blev organisationen snabbt en avgörande informationskälla för det internationella samfundet.

– Ingen journalist i Syrien skrev fritt. När man levt hela sitt liv i en diktatur så överanalyserar man varje ord. Och det saknades tillgång till information. Vi brukade skämta om att de ljög om allt på nyheterna – till och med vädret. Det kunde regna och de sa att solen sken ändå, säger Yara Bader, framstående syrisk journalist, människorättsförsvarare och programchef på SCM.

Upproret och kriget

Under 2011 fick fredliga protester mot Syriens auktoritära regim ett brutalt bemötande av regeringen, vilket utlöste ett landsomfattande uppror. Detta eskalerade snabbt till ett fullskaligt inbördeskrig som splittrade landet och fördrev miljontals syrier.

– Vi insåg att vår lilla enhet inte kunde hantera omfattningen av massövergreppen och våldet i Syrien. Då bestämde vi oss för att grunda Violations Documentation Center (VDC). Vi tror också att det var därför vi blev gripna, säger Mazen Darwish, grundare och chef för SCM.

De fick betala ett högt pris för sitt mod och beslutsamhet. 2012 greps Mazen Darwish, Yara Bader och tolv andra kollegor av säkerhetspolisen och SCM:s kontor i Damaskus stormades och stängdes ner.

– Våra kontor har blivit utsatta för räder flera gånger. Först 2006, sedan 2009 och senast 2012. Den sista gången tog de inte bara över kontoret och utrustningen – de tog oss också. Några av mina vänner och kollegor var fängslade i tre eller fyra månader. Jag var den sista som släpptes – efter tre år och åtta månader, berättar Mazen Darwish.

Under sin tid i fängelse utsattes Mazen, liksom många andra syriska människorättsförsvarare, för omänsklig behandling och tortyr. Han säger:

– Tidigare användes tortyr för att få ut information. När de trodde att de fått veta allt så avslutades tortyren. Efter 2012 förändrades det. Då blev tortyren ett verktyg för hämnd – ett sätt att förstöra människor.

– Vi brukade förbereda oss på att bli gripna. Jag gick och lade mig i en ordentlig pyjamas med strumpor – bara utifall. Och när vi väl blev arresterade vägrade jag ta av mig jackan och stövlarna. Jag tänkte att jag inte skulle göra mig hemmastadd här. Man är inte besegrad så länge man är motståndskraftig, berättar Yara.

Fokus på bevis som håller i rätten

Trots razzior och fängslanden fortsatte SCM sitt arbete. 2016 återetablerades organisationen i exil. Huvudkontoret blev i Paris med medarbetare utspridda över världen, även i Syrien. Fokus flyttades från generell dokumentation till strategisk processföring och insamling av juridiskt gångbara bevis. Det blev en avgörande utveckling som ledde till banbrytande rättsfall i flera europeiska länder.

I kärnan av SCM:s arbete finns fortfarande Violations Documentation Center (VDC) som metodiskt samlar och bevarar bevis för krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten i Syrien. Denna dokumentation ligger till grund för deras avdelning för strategisk rättsprocess, som samarbetar med internationella och lokala organisationer för att driva fall och utkräva rättvisa över nationsgränser. Genom att använda principen om universell jurisdiktion har SCM lämnat in brottsanmälningar i bland annat Tyskland, Österrike, Frankrike och Sverige – och därigenom banat väg för internationella arresteringsorder mot högt uppsatta syriska tjänstemän, inklusive en historisk order i Frankrike mot dåvarande presidenten Bashar al-Assad.

– Civil Rights Defender of the Year Award kom vid ett avgörande ögonblick – precis när regimen föll efter 14 års uppoffringar. Vi var utmattade av normaliseringen av relationerna med det forna styret och av den långa väg som låg framför oss mot ett land styrt av lag och rättvisa. Även om vi vet att vägen till full ansvarsutkrävande är lång, har priset återväckt vårt hopp om att vi är på rätt väg, att våra insatser uppmärksammas och att vi börjar skörda frukterna av vårt arbete. Denna utmärkelse är inte bara ett erkännande av engagemanget hos teamet på Syrian Center for Media and Freedom of Expression, utan understryker också vårt ansvar att bevara förtroendet, professionalismen och kampen mot straffrihet, för att säkerställa fri‑ och rättigheter för alla syrier, säger Mazen och Yara.

Rättvisa och tragedi

SCM:s personal har bevittnat ofattbara grymheter, från kemvapenattacker med saringas till kollegor och vänner som försvunnit. Men trots tragedierna står de orubbligt fast och drivs av en djup känsla av ansvar gentemot dem som inte längre kan tala för sig.

2023 utfärdade en fransk domstol en arresteringsorder mot Bashar al-Assad, anklagad för brott mot mänskligheten och krigsförbrytelser. Det är första gången en sittande president ställs inför sådana anklagelser i ett annat land under principen om universell jurisdiktion. Ett historiskt steg som utmanar den långvariga immuniteten för sittande statschefer.

– Vi fortsätter kämpa eftersom det är viktigt för alla offer – inte bara för syrier. Jag hoppas att vi får ett positivt resultat eftersom det här är första gången som utsatta kan resa sig och säga att detta är inte acceptabelt, fortsätter Mazen.

– Ingen immunitet för krigsförbrytelser och ingen immunitet för att använda kemiska vapen mot civila.

Idag är SCM inte bara en grundpelare i det syriska civilsamhället i exil utan även en viktig partner till internationella rättsliga instanser och människorättsorganisationer världen över. Deras arbete har omdefinierat vad civilsamhället kan uppnå inom internationell rättvisa och deras engagemang fortsätter att inspirera.

– Jag tycker inte att syrier ber om särskilt mycket. Friheten att läsa en bok utan att behöva fråga Är den här boken tillåten?

– Jag hoppas att Syrien kan bli en plats där människor kan leva med värdighet, respektera demokratiska friheter, ha sjukförsäkring och inte vara rädda för att skicka sina barn till skolan, säger Yara.

När Mazen får frågan om Syriens framtid säger han:

– Rättvisa i Syrien är ingen lyx. Det handlar inte bara om att identifiera brott och åtala förövare – det handlar om fredsbyggande, om att skapa en hållbar fred för framtiden. Om vi lyckas genomföra en seriös och respektfull övergångsrättvisa, då finns det hopp för framtiden.

Vill du stötta modiga organisationer som Syrian Center for Media and Freedom of Expression?

Swisha 100 kronor till 900 12 98 eller läs mer via länken nedan.

Om utmärkelsen Civil Rights Defender of the Year Award

Mazen Darwich och Yara Bader tar emot priset i Stockholm den 13 maj.

Varje år sedan 2013 delar Civil Rights Defenders ut priset Civil Rights Defender of the Year Award till människorättsförsvarare eller organisationer som, trots att det innebär risker för deras egen säkerhet, fortsätter att kämpa för att mänskliga rättigheter ska erkännas och respekteras. Priset uppmärksammar situationen för utsatta människorättsförsvarare.

 Läs vår FAQ om priset här. 

Kontakt

Om du vill veta mer eller boka en intervju med Mazen Darwich och Yara Bader vid Syrian Center for Media and Freedom of Expression, vänligen kontakta oss på press@crd.org eller ring +46 (0)76 576 27 62.