De behöver inte kunna taekwondo: 10 oväntade säkerhetstips från människorättsförsvarare

Här kommer 4 bra livsråd: Ta inte samma väg hem från jobbet två dagar i rad. Lägg inte upp bilder på dina vänner på sociala medier. Svara aldrig i telefonen när du får samtal från okänt nummer. Ha alltid på dig skor som du kan springa i. De här råden kanske inte är användbara för alla – men för en människorättsförsvarare är de strategier som i de värsta fallen kan vara skillnaden mellan liv och död.

I ett konferensrum i östra Afrika deltar femton människorättsförsvarare i säkerhetsträningen Champions of Change. Ordet är fritt i rummet och deltagarna delar med sig av sådant de gör till vardags för att känna sig tryggare.

Tips 5: ”Kommunicera endast via krypterade kanaler.”

Under det senaste året har deltagarna utbildat sig i psykosocial och digital säkerhet. Den här veckan tränar de fysisk säkerhet.

– Du måste kunna taekwondo och ha en kniv, skämtar en av deltagarna.

Skratten kommer tätt och högljutt men varje skämt har en underton av galghumor. Många deltagare har utsatts för hot och trakasserier, och några utför sitt arbete i hemlighet för att det är för farligt att vara offentlig med vad de gör. De flesta känner någon som har försvunnit på grund av sin kamp för mänskliga rättigheter.

– När vi protesterade mot regeringen försvann många av dem som protesterade utan att ha stöd från en stor grupp människor bakom sig. Även mer välkända människorättsförsvarare togs in av polisen, men de kom så småningom tillbaka. De mindre kända försvann. Vi vet inte om de är vid liv, döda eller i fängelse. Vi har inte hört från dem. För din egen säkerhet behöver du ha en stark gemenskap omkring dig, säger en av deltagarna från Uganda.

Tips 6: ”Lär känna folk i media.”

Och just gemenskap är kärnan i Champions of Change. Här handlar det inte om att lära sig taekwondo eller knivhantering, utan om att skapa ett nätverk av människorättsförsvarare som backar upp och skyddar varandra. Livet som människorättsförsvarare kan annars lätt bli ensamt. Det finns en risk att du drar dig undan människor helt, bara för att skydda dem. Eller att du lever gömd för att undvika hot.

Tips 7: ”Ha ett extrajobb. Var känd som kock, städare eller frisör – inte som människorättsförsvarare.”

Förutom gemenskapen tränas deltagarna under Champions of Change i riskbedömningar, säkerhetsplanering, riskreducering – och att veta när det är dags att springa.

– Jag bär alltid skor som jag kan springa i. Du kommer aldrig att fånga mig, säger Itman Abdi Jama och pekar på sina träningsskor som sticker fram under den långa klänningen.

Itman håller i den fysiska säkerhetsträningen. Hon kommer från Somalia och utbildades själv som säkerhetstränare med Civil Rights Defenders 2022.

Att ha lokala säkerhetstränare är avgörande för utbildningen. Människor från regionen känner till kontexten bättre än någon annan. Både problemen och lösningarna ser olika ut beroende på var i världen du befinner dig.

Tips 8: ”Var vänlig mot dina grannar.”

Deltagarna kommer från olika länder i Östafrika och Afrikas horn, och deras arbete rör allt från kvinnors rättigheter och miljöfrågor till kampen mot påtvingade försvinnanden. Vid första anblicken kan deras kamper te sig olika, men i länder där respekten för mänskliga rättigheter är minimal möter de alla liknande faror och risker.

– Vi är alla i riskzonen. Våra regeringar stöttar inte det vi gör. De stänger civilsamhällesorganisationer och fryser våra tillgångar. Så vi sitter alla i samma båt, säger Peter Komora, som arbetar med miljön i sitt samhälle vid Kenyas kust.

Peter delar med sig till gruppen om hur han en dag blev omringad av sex män, redo att ta hans liv. Anledningen var att Peter arbetade för att få ett saltutvinningsföretag att genomföra en analys av miljökonsekvenserna innan de började utvinna salt i området där han bodde. Männen, som fruktade att hans arbete skulle kosta dem arbetstillfällen, såg honom som ett hot de behövde röja ur vägen.

– Där och då blev mitt huvud tomt. Jag glömde allt jag visste om säkerhetsstrategier, säger Peter.

Han försökte förklara för dem att han inte var emot gruvdriften, utan bara ville att det skulle göras med hänsyn till den lokala miljön. Efter en stunds diskussion lät männen honom gå. Omröstningen om de skulle döda honom slutade oavgjort – tre för, tre emot.

Senare samma kväll bröt männen sig in i hans tomma hus och letade efter honom. Men den här gången var han beredd. Peter hade redan skickat i väg sin familj att bo med släktingar och själv tagit skydd i en väns hus. (Läs Peters hela historia.)

Tips 9: ”Kör inte en röd bil.”

När tre dagar gått närmar sig säkerhetsutbildningen sitt slut. Deltagarna har gått färdigt träningsprogrammet och den här träffen är den sista. Men deras kamp för en bättre framtid kommer att fortsätta, nu med stöd av varandra.

Den här gruppen är väldigt stark. Den har massor av kunskap och erfarenhet. Det är ett team som kommer att nå långt, så länge vi fortsätter att samarbeta och ha varandras ryggar,” säger Peter Komora.

Tips 10: ”Omge dig med människor du litar på.”

Champions of Change var ett ettårigt program som gavs av Civil Rights Defenders och den Östafrikanska organisationen Zengwe Hub under 2024. Det syftade till att stärka människorättsförsvarares säkerhetskapacitet i östra Afrika. Det finansierades av Svenska institutet.