Banbrytande förhandling om immunitet i al-Assad-fallet

Den 4 juli kommer Frankrikes Cour de cassation att avgöra lagligheten av den arresteringsorder som utfärdats mot Syriens tidigare president Bashar al-Assad. Denna banbrytande förhandling är ett avgörande ögonblick i den globala kampen mot straffrihet för brott enligt internationell rätt, inklusive kemvapenattacker som utgör krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten.

Arresteringsordern mot Bashar al-Assad utfärdades ursprungligen i november 2023 av franska undersökningsdomare. Den riktar sig mot den tidigare syriske presidenten för hans påstådda roll i kemvapenattackerna mot staden Douma och regionen Östra Ghouta i augusti 2013, vilka dödade över 1 000 civila och gjorde att lika många blev allvarligt skadade.

Fallet om kemvapen uppstod till följd av en anmälan och bevis som samlats in av Syrian Center for Media & Freedom of Expression, Syrian Archive och Open Society Justice Initiative. Tillsammans med dessa organisationer, Physicians for Human Rights, och enskilda offer anslöt Civil Rights Defenders sig till fallet som civil part och fortsatt att stödja utredningen.

Personlig kontra funktionell immunitet

I juni förra året fastställde Paris appellationsdomstol arresteringsordern och bekräftade att personlig immunitet inte var tillämplig, med hänvisning till de påstådda brottens allvar och den anklagades beteende. Domstolen slog fast att Bashar al-Assad, genom att påstås ha attackerat befolkningen med kemvapen, inte agerat i egenskap av statschef och därmed frånsagt sig privilegiet av personlig immunitet.

‘Personlig immunitet’ gäller traditionellt för statschefer och andra högt uppsatta statliga tjänstemän i utländska domstolar för handlingar utförda under ämbetstiden. Den upphör att gälla när de lämnar sitt ämbete. (Till skillnad från detta gäller ‘funktionell immunitet’ för statliga tjänstemän för handlingar utförda i officiell kapacitet, och den fortsätter att gälla även efter att de inte längre representerar staten.)

Historisk arresteringsorder mot sittande statschef

Fallet markerade första gången på 80 år som en nationell domstol någonstans i världen utfärdat en arresteringsorder mot en sittande statschef för brott enligt internationell rätt. Det utmanade den traditionella tolkningen av ‘personlig immunitet’ enligt internationell rätt, särskilt när immunitet åberopas för att skydda individer från ansvar för massövergrepp.

Sedan arresteringsordern utfärdades och bekräftades har Syriens regim fallit och Bashar al-Assad är inte längre statschef. Även om frågan gäller huruvida arresteringsordern var giltig när den utfärdades, skulle Cour de cassation nu kunna anse att frågan har blivit inaktuell.

Separat fall mot tidigare centralbankschef

Samma dag kommer Cour de cassation att pröva ett separat fall som rör Adib Mayaleh, tidigare chef för Syriens centralbank. Mayaleh hävdar att han inte bör åtalas för grova internationella brott på grund av funktionell immunitet. Precis som i al-Assadfallet kan detta avgörande få stora konsekvenser för utredningar som rör statliga tjänstemän, både i Frankrike och internationellt.

Ingen immunitet för grova internationella brott

Civilsamhällesorganisationer och andra aktörer betonar att personlig och funktionell immunitet enligt internationell rätt inte bör gälla för grova internationella brott. Immunitet bör inte vara en genväg till straffrihet när statschefer begår fruktansvärda brott, inklusive mot sitt eget folk.

Att upprätthålla arresteringsordern mot Bashar al-Assad och avslå Adib Mayalehs anspråk på funktionell immunitet skulle sända ett kraftfullt budskap om att ingen, oavsett rang eller titel, står över lagen när det gäller brott som skakar mänsklighetens samvete.

Hopp för offer världen över

Dagens förhandling är inte bara ett test av juridiska principer, utan också ett hoppets ljus för överlevandes och offrens familjer som har krävt rättvisa i över ett decennium. Ett beslut som står fast vid rättvisa för brott enligt internationell rätt och som prioriterar ansvar framför straffrihet skulle också ge betydande hopp till andra som fallit offer för makthavares övergrepp världen över.

Ovanstående text skrevs av:

• Amnesty International
• Civil Rights Defenders
• European Center for Constitutional and Human Rights
• International Commission of Jurists
• International Federation for Human Rights
• Open Society Justice Initiative
• Physicians for Human Rights
• REDRESS
• Syrian Archive at Mnemonic
• Syrian Center for Media and Freedom of Expression
• TRIAL International