Gen Z tänder gnistan för Serbiens största protester – kan det inspirera övriga världen?

I över tre månader har studenter i Serbien protesterat för rättvisa, frihet och demokrati. Det som började som en tyst demonstration har vuxit till den största studentrörelsen i Balkans moderna historia – och den fortsätter att växa. Om de lyckas, kan det tända ett globalt hopp om förändring?

– Studentprotesterna visar vilken kraft Generation Z har att driva samhällsförändring. Det handlar inte bara om lokala problem – de kräver demokrati, rättvisa och ansvarstagande i ett land där dessa värden systematiskt har urholkats, säger Ivana Randjelovic, chef för Europaavdelningen på Civil Rights Defenders.

Den 1 november 2024 rasade ett betongtak på en tågstation i Novi Sad och dödade 15 personer, medan flera andra skadades allvarligt. Denna tragedi blev startskottet för landsomfattande demonstrationer mot korruption och för ökad transparens och ansvarstagande hos landets beslutsfattare. Protesterna fortsätter trots att myndigheterna har försökt använda tidigare effektiva taktiker såsom att provocera fram våld, hot, mediamanipulation, smutskastningskampanjer, organiserade motdemonstrationer och eskalerande politiska spänningar.

Flera personer har redan avgått, men ingen har hållits juridiskt ansvarig för dödsfallen i Novi Sad. Premiärminister Miloš Vučević meddelade i tv att han avgår, men än idag är han fortfarande formellt kvar på posten.

En kamp för rättvisa, ansvar och utbildning

Demonstranterna kämpar för ansvarstagande, rättsstatens principer, rättvisa – och för utbildning. Ett av kraven är att öka budgeten för högre utbildning.

– I ett land där många offentliga tjänstemän har tvivelaktiga utbildningsmeriter och en stor andel underkvalificerade personer sitter på viktiga beslutande poster, påminner studenterna oss om utbildningens avgörande betydelse. Det är därför de gör respekt för rättsstaten till mer än bara ett slagord. De understryker behovet av att institutioner uppfyller sina uppdrag och utövar sin makt på ett korrekt sätt, till skillnad från dagens verklighet där myndigheterna är kontrollerade och all politisk kontroll ligger i händerna på Serbiens president, säger Ivana Randjelovic.

Stöds av läkare, pensionärer – och motorcykelgäng

Demonstrationerna har förenat olika samhällsgrupper på ett sätt som saknar motstycke. Studenter, bönder, jurister, pensionärer och läkare står sida vid sida i kravet på förändring – och de vägrar att ge upp. Bönder blockerar vägarna med sina traktorer för att skydda demonstranter, taxichaufförer ger gratis skjuts efter protestmarscher och veteraner visar sitt stöd genom att marschera tillsammans med dem.

– Trots regeringens motåtgärder har protesterna förblivit både fredliga och uthålliga. Regeringens försök att kväsa dem har bara lett till ökad folklig vrede. Den här rörelsen är ett bevis på att när medborgare förenas kan även de mest cementerade maktstrukturerna utmanas, säger Ivana Randjelovic.

Saknar stöd från det internationella samfundet

Trots att demonstranterna kämpar mot korruption och för demokrati, rättsstatens principer och ansvarstagande, saknar de stöd från det internationella samfundet – inklusive EU. Ivana Randjelovic är kritisk till bristen på stöd.

– Protesterna handlar om mer än Serbien, de är en del av en större kamp för mänskliga rättigheter, rättsstatens principer och ansvarstagande i en region där demokratin är svag. Om denna rörelse lyckas kan den inspirera fler, både på Balkan och globalt. Det internationella samfundet måste stötta studenternas krav på rättvisa och ansvarstagande, säger Ivana Randjelovic.

Hon ser protesterna som en motkraft till den demokratiska tillbakagång vi ser i världen idag.

– De globala trenderna rör sig alltmer mot individualism, där människor uppmanas att jaga uppmärksamhet och egen vinning. Studenterna i Serbien omdefinierar värdet av enighet, allmänintresse och medborgarinflytande, säger Ivana Randjelovic.

Nästa stora demonstration är planerad till Serbiens nationaldag, den 15 februari, i Kragujevac.