Per Anger-priset 2024 tilldelas den nu fängslade kambodjanske människorättsförsvararen

Per Anger-priset är svenska regeringens internationella pris för mänskliga rättigheter och demokrati, som 2024 tilldelas människorättsförsvararen Sithar Chhim från Kambodja för sin uthålliga och modiga kamp för rättvisa villkor och bättre arbetsförhållanden för kambodjanska arbetare. Som fackföreningsledare kräver hon att arbetsgivarna ska följa lagarna och att staten upprätthåller dem. För detta sitter Sithar Chhim nu fängslad. 

Sithar Chhim är ordförande för fackföreningen Labour Rights Supported Union (LRSU) som arbetar för rättvisa löner och arbetsvillkor för anställda på ett av Kambodjas största hotell- och kasinokomplex. Framför allt kämpar hon för alla de kambodjanska kvinnor som arbetar under orättvisa villkor och bedrövliga förhållanden och blir utsatta för sexuella trakasserier på sina arbetsplatser.  

Hon arbetar aktivt för att stärka kvinnornas röster och göra dem medvetna om rätten att få organisera sig fackligt. Sedan Chhim tog över det fackliga ledarskapet har antalet medlemmar ökat kraftigt. De flesta är kvinnor från fattiga förhållanden, många är unga. 

– Orättvisa aktiverar unga människor, som när de väl känner till sina rättigheter kommer att göra anspråk på dem och visa sitt missnöje. Fortfarande finns det dock många som censurerar sig själva och är rädda för att säga ifrån. Men det är en tidsfråga innan den unga generationen kräver större frihet och resurser att få uttrycka sin oro utan repressalier, säger Sithar Chhim. 

Hon driver frågan om att arbetsrätten är en mänsklig rättighet som enligt grundlagen ska skyddas av regeringen och respekteras av alla företag. Så är inte fallet idag.  

“De kan sätta mig och andra ledare i fängelse, men de kan inte stänga in vår kämpaglöd” 

Sithar Chhim är ständigt motarbetad och under attack. Både arbetsgivare och lokala myndigheter försöker stoppa henne. Under flera år har hon utsatts för trakasserier, hot och våld, men vägrar ge upp sin kamp för rättvisa.

Sithar anser att det är värt allt, trots att hon idag är fängslad. 

– En kort period eller några år i fängelse är ett litet pris att betala. De kan sätta mig och andra ledare i fängelse, men de kan inte stänga in vår kämpaglöd. Om vi kämpar, kan vi vinna kampen och skydda tusentals eller till och med miljoner arbetstagares rättigheter i Kambodja. Det är värt att kämpa för. Även om det misslyckas är det OK. För jag kan inte leva och tiga om orättvisorna, säger Sithar Chhim. 

Juryns motivering 

“Sithar Chhim tilldelas årets Per Anger-pris för sitt uthålliga arbete för demokrati och respekt för det mänskliga rättigheterna i Kambodja. Som fackföreningsledare, i ett auktoritärt styrt land där människorättsförsvarare ständigt attackeras, kräver hon att arbetsgivarna ska följa lagarna och att staten upprätthåller dem. För detta sitter hon nu fängslad.  

Sithar Chhim är ett viktigt stöd för kambodjanska kvinnor som tvingas arbeta under hemska förhållanden. De kräver att få sina röster hörda och sina rättigheter respekterade på sina arbetsplatser. Trots att hon blivit utsatt för trakasserier, hot och våld under flera år fortsätter hon sin kamp för rättvisa. 

I dag är hon fängslad, men vägrar ge upp. Även i fängelset motiverar och stödjer hon sina medfångar. Hennes stora mod och engagemang inspirerar. Som ung kvinnlig ledare är hon en förebild för oss alla.” 

Om priset 

Per Anger-priset är svenska regeringens internationella pris för mänskliga rättigheter och demokrati. Priset instiftades 2004 för att uppmärksamma de insatser diplomat Per Anger gjorde under andra världskriget då han räddade ungerska judar undan Förintelsen. Forum för levande historia har regeringens uppdrag att årligen dela ut Per Anger-priset. 

I nomineringsarbetet med att välja ut pristagaren har nio organisationer deltagit: Afrikagrupperna, svenska sektionen av Amnesty International, Civil Rights Defenders, Diakonia,  Kvinna till Kvinna, We Effect, and Act Svenska Kyrkan. 

Årets pristagare nominerades av Diakonia.